Steinsdalsfossen

Ja. Det er nettopp dette som gjer Steinsdalsfossen så populær. Frå parkeringsplassen fylgjer du ein opparbeidd gangveg langs elva og oppover, og stien held fram inn bak sjølve fossefallet. Fjellhylla bak vatnet er brei nok til at du står tørt medan fossen brusar framfor deg. På dagar med mykje vatn eller vind kan det yra litt, men dei fleste går bak utan problem. Stien held fram til eit utkikkspunkt på andre sida, med utsikt utover Steinsdalen og mot Norheimsund.

Sjølve stoppet er kort og lett. Det tek berre eit par minutt å gå frå parkeringsplassen til fossen, og du kan sjå det viktigaste på ti minutt om du berre vil strekkja på beina og ta eit bilete. Vil du gå heile runden bak fossefallet, opp til utkikkspunktet og ta ein rusletur langs elvebreidda, bør du rekna med 30 til 45 minutt. Mange kombinerer besøket med ein stopp i Norheimsund, og då blir det fort ein god times pause. Vil du bruka meir tid i området, kan du til dømes ta ein fjordsafari eller RIB-tur frå Norheimsund, eller sjå alle opplevingar i Kvam. Steinsdalsfossen passar godt som eit naturleg stopp på veg gjennom Hardanger, ikkje som eit heildagsmål i seg sjølv.

Fossen er open og verdt eit besøk heile året, men vassføringa varierer mykje. Han er på sitt største og mektigaste i mai og juni, under snøsmeltinga, då vatnet frå Myklavatnet oppe i fjellet renn for fullt. Om sommaren og hausten er fossen rolegare, men framleis vakker, og haustfargane i Steinsdalen gjer september og oktober til ei fin tid. Vil du oppleva fossen på sitt kraftigaste, kjem du i slutten av mai.

Det er gratis å besøkja Steinsdalsfossen, og parkeringa er også gratis. Parkeringsplassen ligg rett ved riksveg 7 og har god plass til bilar, bubilar og campingvognar, så dette er eit lett stopp om du er på bilferie i Hardanger. Parkeringa er meint for korttidsbesøk, ikkje for overnatting. Ved parkeringa finn du turistinformasjon, servering og kiosk i sommarsesongen. Merk at tømming av toalett frå bubil og campingvogn ikkje er tillate her.

Rett ved fossen ligg Kvam Turistinformasjon. Her får du hjelp til å planleggja opphaldet i Hardanger, med brosjyrar, kart og råd om opplevingar både i Kvam og resten av regionen. Du finn òg eit utval lokal mat og drikke frå Hardanger — som syltetøy, saft og honning — og kvar dag ferske bakevarer som baguettar, vaflar, muffins, lefser og bollar. Det er sitteplassar utanfor, så det er lett å slå seg ned med noko godt etter turen bak fossen. Turistinformasjonen er open i sommarsesongen, om lag frå juni til slutten av september — sjå oppdaterte opningstider. Vil du ha eit større utval lokale produkt, har Gardsmatbutikken i Øystese meir, og turistinfo òg der.

Delvis. Anlegget er lagt til rette for at flest mogleg skal koma seg fram, og sjølve området rundt fossen er rimeleg lett tilgjengeleg. Framsida, plenen og utsiktsområdet ved parkeringa fungerer godt for rullestol og barnevogn. Stien som går heilt bak fossefallet er brattare og har trappepartiar, så heile runden bak fossen er ikkje fullt ut tilgjengeleg for rullestolbrukarar. Familiar med barn set pris på at det er kort veg, lite trafikkfare og mykje å sjå på ein liten plass.

Steinsdalsfossen er yngre enn dei fleste trur. Han vart til i 1699, då elva Fosselva fann eit nytt løp. Fram til slutten av 1600-talet rann vatnet lenger vest, nærare Ullsnosberget, men etter flaum og truleg store snø- eller skredmengder vart det gamle løpet stengt, og vatnet la seg over berghammaren der fossen fell i dag. Garden Øvsthus fekk store skadar då elva flaumde over, og fossen blir difor også kalla Øvsthusfossen. Den tyske keisaren Wilhelm II var ein trufast gjest og kom hit nesten kvar sommar frå 1889 fram til første verdskrigen braut ut i 1914.

Steinsdalsfossen ligg berre nokre minutt frå Norheimsund, ei livleg fjordbygd ved Hardangerfjorden med kafear, butikkar og gjestehamn. I Norheimsund kan du besøkja Hardanger Fartøyvernsenter, der gamle trebåtar blir restaurerte for hand. Fossen er også eit høgdepunkt langs Nasjonal turistveg Hardanger, så han passar godt inn på ein køyretur vidare mot Kvamskogen, Fyksesund eller innover fjorden mot Ulvik og Eidfjord. Vil du på fjorden, går det fjordcruise og RIB-turar frå Norheimsund. Er du glad i fossar, finn du fleire i oversikta over fossar i Hardanger. Vil du sjå om det skjer noko medan du er i området, finn du arrangement i Kvam i kalenderen.

Fossen sjølv kan du sjå heile året, og han er eit fint vintersyn når kanten frys til is. Men delar av anlegget er stengt i vintersesongen: toaletta er opne frå byrjinga av mai til slutten av oktober, og turistinformasjonen og kiosken held stengt utanom sommarsesongen. Vinterstid bør du difor rekna med færre fasilitetar og vera merksam på at stien bak fossen kan vera glatt. Kle deg etter vêret og bruk sko med godt grep.